Лицедеи - первый и на сегодняшний день единственный в России театр клоунады. Основанием театра принято считать приход Вячеслава Полунина в студию пантомимы Рудольфа Славского при ДК им. Ленсовета в 1968 году. В том же году в ДК им. Ленсовета состоялась премьера спектакля "Двадцать одна новелла о смешном и серьезном", участниками которой стали В. Полунин, А. Скворцов, М. Терентьев и А. Макеев.

В 1978 году театр получает официальный статус под названием "Лицедеи", прочно закрепившимся за ним после премьеры одноименного спектакля в Ленконцерте. В 1979 году, переехав в Ленинградский Дворец Молодежи, "Лицедеи" представляют на суд зрителей новый спектакль "Фантазеры". Важной вехой в истории театра является премьера "Чурдаков" в 1982 году. В том же году проходит фестиваль пантомимы "Мим парад-82", призерами которого признаются "Лицедеи". Рудольф Славский вручает приз Полунину, сделав его чемпионом клоунов СССР.

За годы своего существования театр объездил с гастролями не только всю Россию и страны бывшего союза, но и был с энтузиазмом принят в США, Колумбии, Бразилии, Гонконге, Китае, Вьетнаме, Германии, Франции, Испании, Великобритании, Нидерландах, Дании, Австрии, Японии, Новой Зеландии, Кубе, Швейцарии, Чехии, Польше, Болгарии, Финляндии, Израиле, Канаде и Люксембурге.

Непревзойденный талант "Лицедеев", уникальность созданного ими жанра были оценены по достоинству, - театр является лауреатом Ленинского Комсомола, фестиваля "Золотой Остап", театральных фестивалей в Германии, Китае, Голландии, Франции и других странах.

В начале 1990-х годов Вячеслав Полунин покидает театр, начав собственную творческую карьеру в Англии. Однако, театр силами, как его основателей, так и выпускников театральной студии при "Лицедеях", продолжает оставаться известным и любимым и по сей день.